TENNIS

晩夏のニューヨークで開催中の全米オープンも、折り返し地点に差し掛かりました。大会開始時には男子それぞれ128名いたシングルスの参戦者も、大会６日目を終えた時点で、各16名に絞られています。その厳しい戦いを勝ち抜いた４回戦進出者のうち、男子4名、女子4名を占めるのがチームヨネックスのメンバー。この快進撃は必然的に、多くのヨネックス対決も生んでいます。

地元期待のフランシス・ティアフォー（アメリカ）が３回戦で対戦したのは、フランスのベテランにしてカウンター名手の、アドリアン・マナリノ。立ち上がりこそ相手の術中にはまり落としたティアフォーですが、以降はサーブと安定の強打で押し切り逆転勝利。４年連続の４回戦進出を果たしました。

そのティアフォーに４回戦で挑むのは、こちらもヨネックスメンバーのリンキー・ヒジカタ（オーストラリア）です。昨年の同大会のセンターコートでラファエル・ナダル（スペイン）と対戦した22歳は、「あの経験こそが成長の鍵になった」と言います。その経験を活かし、３回戦ではファンの声援を力に変えてジャン・ジジェン（中国）にセットカウント３－１で勝利。恐らくセンターコートに組まれるだろうティアフォーとの一戦で、成長した姿をアメリカのファンに示しに行きます。

女子の方でも、印象的なヨネックス対戦が複数実現。なかでもファンを沸かせたのが、第４シードのエレーナ・ルバキナ（カザウスタン）と、ソラナ・シルステア（ルーマニア）です。長いキャリアで多くの浮き沈みを経てきたルーマニアの33歳は、この日の試合でも追いつかれるたびに、世界４位を突き離します。最後はルバキナのダブルフォルトで、深夜に及ぶ2時間48分の熱戦を制しました。

使用用具

フランシス・ティアフォー： VCORE PRO 97、 POLYTOUR PRO 125
リンキー・ヒジカタ： EZONE 98、 POLYTOUR STRIKE 125
ベリンダ・ベンチッチ： EZONE 100、 POLYTOUR PRO 125
ソラナ・シルステア： EZONE 100