全国の頂点に立ったペアには副賞としてオーストラリア旅行がプレゼントされる「ヨネックスレディースチャレンジカップ」全国決勝大会。今年は11月29日と30日の２日間にわたって、神奈川県横浜市の横浜国際プールで盛大に開催された。

今年で19回目を迎えた今大会には全国各地区の予選を勝ち抜いた51ペア（102名）が一堂に集結。大会初日は３ペアずつ17ブロックに分かれたリーグ戦を戦い、翌日はリーグ戦の結果をもとにした順位別トーナメントが行なわれた。

オーストラリア旅行の対象となる１位トーナメントの決勝は、東京代表の遠藤千春／遠藤愛実ペアと岐阜代表の福田晴香／内田理沙ペアが対決。

試合は第３ゲームまで互いにサービスキープが続いたものの、時間の経過とともに遠藤／遠藤ペアがギアを上げていく。コントロールされたストロークでエースを連発したと思うと、大事な場面ではポーチボレーやスマッシュを沈めた。終わってみれば遠藤／遠藤ペアが6-1で振り切って頂点に立った。

最後のポイントが決まった瞬間、抱き合って優勝を喜んだ遠藤／遠藤ペア。「緊張していたので、とにかく声を出すことを心がけました」と語る二人。全国大会優勝の称号とともにオーストラリア行きを決めて「メチャメチャうれしい！」、「最後まで楽しくプレーできました」と笑顔が弾けた。

これまで戦ったことのない全国レベルのペアとゲームができるため貴重な経験値を得られる本大会。また大会前日にはレセプションパーティーも用意され、今回は全仏オープン2022混合複優勝の柴原瑛菜や、若手注目男子の望月慎太郎、元世界21位の浅越しのぶさんがゲスト出演して大盛り上がりとなった。

さらに大会２日目には、新製品の試打会を兼ねたチャレンジマッチも開催。お相手するのは兼城悦子さんと小畑沙織さん。参加者は「試合より緊張する！」と言いながらも、滅多に経験できないプロとの戦いを堪能した。

試合に勝っても負けても楽しさ満載の「ヨネックスレディースチャレンジカップ」。興味のある方は「2024年大会」にぜひ挑戦してください。

※写真提供：スマッシュ（株式会社　日本スポーツ企画出版社）

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